Vandtempler og verdensarv i Toscana

Den italienske kurby Montecatini Terme har fået et nyt adelsmærke, der bringer den ind i en eksklusiv klub af sjældne seværdigheder. Byen byder på enestående autentisk ferieatmosfære og ligger omgivet af nogle af Italiens helt store turistflagskibe; Lucca, Firence og Pisa, som mange benytter Montecatini som springbræt til at besøge. Men den gamle kurby kan altså også noget selv - og det pinpointede UNESCO i sommeren 2021, hvor organisationen tildelte Montecatini Terme den prestigefulde status som verdensarv.

Sammen med kun 10 andre kurbyer i verden er Montecatini Terme udpeget som et sted af "enestående universel værdi", og det sker ifølge FN-organisationens verdensarvsudvalg, fordi byen har bevaret sin egenart, kultur og arkitektur fra den særlige epoke for mere end 100 år siden, hvor kurbyerne spillede en vigtig rolle i det europæiske samfund. Montecatini hører under paraplyen "Great Spas of Europe" - fantastiske kursteder i Europa - som opnåede en enorm international betydning fra slutningen af det 18. århundrede til begyndelsen af det 20. århundrede. En epoke, som ganske vist for længst er forbi, men som du i dag stadig kan få et indblik i takket være steder som Montecatini Terme.

En tidslomme i Toscana
Der er uden tvivl forskel på at være turist i dag og for 100 år siden, men byens liv og leben har muligvis ikke ændret sig meget, og mange frønnede facader vidner om, at man er havnet et sted, hvor tiden er gået lidt i stå. Om aftenen, når mørket sænker sig og temperaturen falder behageligt, er der et hyggeligt liv i gaderne, hvor folk sidder bænket på cafeerne udenfor med en drink i det lune mørke, mens de betragter folkelivet, der udspiller sig. Ved indgangen til byens berømte kurpark; Il Parco delle Terme, er der et lille tivoli opstillet, hvor gademusikanter, turister og lokale unge blander sig hyggeligt med hinanden. Stemningen er tilbagelænet og fortættet på den der sydeuropæiske måde, vi nordeuropæere elsker at opleve på vores ferie, og det stille forfald i en by, der har passeret sin storhedstid, har sin egen skønhed. 

Montecatini Terme kaldes kurbyernes hovedstad og er stadig en af de største kurbyer i Italien, berømt for sit termiske vand. Kilderne med den livgivende og helbredende kraft har været kendt siden romertiden, og omkring 1900-tallet var Montecatini på toppen i sin absolutte glansperiode, hvor Europas adel, rigmænd, kunstnere og andre notabiliteter strømmede hertil i jagten på luksus og spa-oplevelser. Montecatini Terme var internationalt center for Belle Epoque, og det var også i den periode, mange af de flotte hoteller, der stadig pryder byen, kom til flankeret af casioner, teatre og restauranter, som skulle underholde de rige og berømte, når de ikke lå og marinerede deres kroppe i kurbadene.

Byens strøg, der leder op til kurparken, er en opvisning i bedaget arkitektur, og her drives i dag stadig mange hoteller. Tager man turen ind gennem parkens hovedindgang, kan man spadsere op til det gamle kurbad Tettuccio Spa, hvor man for 6 euro kan købe adgang til en helt anden verden. Tettuccio har eksisteret siden 1400-tallet, og det er en fryd at sætte sig i stilheden under solsejlene med plisk-plask i ørerne fra fontæner og springvand. Her kommer man for at nyde den rolige stemning og meditere som i et kirkerum, så her holder folk stemmeføringen lav. Smag endelig på de livgivende dråber - de er ikke umiddelbart særligt indbydende med deres noter af svovl og mineraler - men vandet er sundt, og der er gyldne vandhaner installeret flere steder med vand fra forskellige kildespring, og marmorvaskene er smukt dekoreret med små malerier og kunstværker i fliser og mosaik. Tettuccio Spa er nok det mest imponerende og i hvert fald det ældste af de 9 tilbageværende kurbade i den enorme kurpark, der breder sig over hele 260.000 kvm.

Montecatini Alto - og Toscanas øvrige perler
Den lille middelalderlandsby, der ligger på toppen af ​​en bakke oven for Montecatini Terme, er det oprindelige centrum. Heroppe har man et fantastisk panorama over kurbyen og det omkringliggende landskab, og så er Montecatini Alto helt autentisk historisk med sine gamle huse, bymuren, store skyggefulde platantræer og flere cafeer og restauranter - perfekt til en lille frokost. Den sjoveste måde at besøge den gamle by er med kabel-togbanen, Funiculare di Montecatini, som blev indviet d. 4. juni 1898 under overværelse af bl.a. den berømte komponist Giuseppe Verdi. Banen er naturligvis blevet moderniseret gennem årene, men alle de originale funktioner er der, og man sidder stadig i de originale, røde vogne, mens man langsomt bliver hævet op og sænket ned ad den stejle bakke. Turen tager knapt 10 minutter, og vognene kører samtidigt i modsat retning langs det 1.077 meter lange spor og passerer midtvejs tæt forbi hinanden.

Når man har base i Montecatini Terme, bor man som sagt helt centralt ift. Toscanas allerstørste attraktioner; Firenze, Lucca, Det skæve tårn i Pisa, Sienna, middelhavskysten ved Viareggio m.fl. - og det bedste er, at der går tog, og det er billigt - fra Montecatini Terme, så man kan besøge de store turistmekkaer uden at bekymre sig om trafik og parkering, når bilen holder gratis hjemme i Montecatini Terme.